Van oud-leerling tot artistiek directeur: in gesprek met Stefano Giuliani
Dit jaar viert de Koninklijke Balletschool Antwerpen haar 75-jaar bestaan met een jubileumvoorstelling waarin leerlingen en alumni samen het podium delen. Zo willen ze hun missie tonen: het ontwikkelen en kneden van de komende generaties dansers. Wij gingen in gesprek met Stefano Giuliani, kersvers artistiek directeur van de Koninklijke Balletschool.
Hoe is jouw persoonlijke danstraject verlopen?
Als kind droomde ik er al van om te dansen. Ik kom uit een Limburgse mijnwerkersfamilie, en mijn vader zag dat eerst niet zitten. Na jaren aandringen mocht ik toch eens een dansles proberen, en heb ik alle stijlen gevolgd die onder de kerktoren beschikbaar waren, van volksdans tot jazzballet. Daar ontstond mijn passie voor ballet!
Toen ik naar het secundair onderwijs ging, was het duidelijk dat ik een artistieke richting wilde volgen. De Koninklijke Balletschool Antwerpen was een van de weinige scholen waar je vanaf het eerste middelbaar een volwaardige dansopleiding kon volgen. Tegen de wil van mijn ouders in heb ik auditie gedaan en na twee vervolgaudities werd ik aangenomen. Na mijn eerste jaar voelde ik mij volledig thuis. Dit is wat ik wilde doen, ik wilde gaan dansen!
Nadat ik was afgestudeerd heb ik meegedaan aan audities en begon ik professioneel te dansen bij een gezelschap in Nederland, later maakte ik de overstap naar de commerciële danswereld. Helaas moest ik op 22-jarige leeftijd door ernstige rugproblemen, waaronder een dubbele hernia en verlammingsverschijnselen, mijn danscarrière stopzetten. Ik verhuisde terug naar Limburg en begon les te geven in het Deeltijds Kunstonderwijs. Ik behaalde mijn pedagogische diploma en ontdekte hoeveel voldoening ik haalde uit het opleiden en begeleiden van jonge dansers.
Door meer les te geven, en ondertussen ook te jureren bij bepaalde wedstrijden, begon het te kriebelen om zelf iets op te starten. Op dat moment heb ik ADE opgericht, een vrijetijdsdans- en balletschool. Audities waren er niet, maar we verwachtten wel engagement, inzet en de wil om te groeien. Zo deden we ook evaluaties en examens om onze leerlingen klaar te stomen voor de professionele wereld.
Toen ik de kans kreeg om artistiek directeur van de Koninklijke Balletschool Antwerpen te worden, de school waar ik mij als jonge danser voor het eerst volledig thuis voelde, twijfelde ik niet. Ik kan hier mijn ervaring als danser, docent en leider samenbrengen en inzetten voor een nieuwe generatie.
De Koninklijke Balletschool bestaat 75 jaar. Wat maakt de school zo bijzonder?
Op dit moment vieren we inderdaad ons 75-jarig jubileum, maar eigenlijk bestaan de fundamenten van de school al langer. In 1941 stichtte Jeanne Brabants samen met haar vader de Brabants School en het Dansensemble Brabants. Na de oorlog groeide de ambitie om de bestaande privéopleiding verder uit te bouwen tot een professionele balletopleiding. In 1951 richtte Jeanne Brabants de Balletschool van de Koninklijke Vlaamse Opera op, het officiële startpunt van de school die we vandaag kennen.
De missie van Jeanne Brabants was vanaf de start duidelijk: er leeft ontzettend veel danstalent in België en daar moest iets mee gebeuren. Ze wilde dans op het hoogste niveau krijgen, en daarvoor moet je investeren in amateurdans, aangezien dat de basis is van alle dans. Een sterke danssector begint bij een kwaliteitsvolle opleiding en bij kansen voor jong talent om zich te ontwikkelen. Hoe sterker die basis, hoe meer talent kan doorgroeien naar een professioneel niveau. Die dansers inspireren op hun beurt een volgende generatie.
Hoe vieren jullie het 75-jarige bestaan?
Op 12 en 13 november organiseren we een jubileumvoorstelling Raising The Future Of Dance in de opera van Antwerpen. Het wordt een ode aan het verleden, een viering van het heden, en een blik op de toekomst.
Op het podium staan onze huidige leerlingen, samen met heel wat alumni die vandaag dansen bij internationale gezelschappen zoals Les Ballets de Monte-Carlo, het Wiener Staatsballett en Béjart Ballet Lausanne. Ook de choreografieën weerspiegelen onze geschiedenis. Werk van Jos en Jeanne Brabants passeert de revue, naast creaties van alumni zoals Ben Van Cauwenbergh en Jeroen Verbruggen, die hun werk aan onze leerlingen hebben aangeleerd.
Het maakt niet uit op welk niveau of op welke manier je dans beoefent: het is belangrijk om dans in stand te houden, en dat door te geven aan de volgende generatie. Dat is mijn persoonlijke missie, maar ook zeker die van de Koninklijke Balletschool.
Hoe ziet de toekomst van de Balletschool eruit?
Een van de belangrijkste toekomstplannen is de geplande verhuis naar een nieuw schoolgebouw op Nieuw Zuid in Antwerpen. Momenteel hebben we, inclusief lager onderwijs, ongeveer 140 leerlingen, waarvan een aanzienlijk deel internationale studenten. Op de nieuwe locatie is er capaciteit voor ongeveer 200 leerlingen. We willen dus echt groeien, zowel met lokale als internationale studenten. Hoe meer danstalent wij kunnen ondersteunen, hoe sterker de Belgische, en bijgevolg de internationale, danssector zal worden.
Daarnaast willen we ook ons opleidingsaanbod verder ontwikkelen. De klassieke balletbasis blijft essentieel, ook de algemene vakken zijn een belangrijke pijler, wat onze school uniek maakt. Maar de danswereld evolueert voortdurend en we willen onze leerlingen daarop voorbereiden. Het is belangrijk dat ze niet alleen technisch sterk zijn, maar ook artistiek en persoonlijk goed voorbereid aan hun toekomst beginnen.
Je bent nu een tweetal maanden aan de slag als artistiek directeur. Wat is jouw visie voor de Koninklijke Balletschool?
Ik zet mij in de eerste plaats in voor de ontwikkeling van de leerlingen. De school heeft in het verleden heel mooie stappen gemaakt waar ik op verder ga bouwen. Het maakt niet uit op welk niveau of op welke manier je dans beoefent: het is belangrijk om dans in stand te houden, en het door te geven aan de volgende generatie. Het is niet mijn bedoeling om de school opnieuw uit te vinden, maar wel om met mijn ervaring het artistieke beleid te moderniseren en scherp te stellen.
Ik doe het ook niet alleen, we zijn namelijk een driekoppig beleidsteam. Ina Van Soetendael is pedagogisch coördinator en Luana Berghmans is onze algemeen directeur. Samen werken we aan een gezamenlijke toekomstvisie. Daarbij kunnen we rekenen op een fantastisch team van leerkrachten dat bruist van ervaring.
Ik kijk er met veel enthousiasme naar uit om samen met het team en onze leerlingen verder te schrijven aan het verhaal van de Koninklijke Balletschool Antwerpen!
Tekst: Bavo Sablon
Wil je zien hoe de Koninklijke Balletschool Antwerpen hun 75-jarig jubileum viert?
Mis de voorstelling Raising The Future Of Dance dan zeker niet op 12 en 13 november!