Con­nec­ting the Dots (N­L)

Hoe ben je begonnen met dans?

Ik ben geboren in Joegoslavië, in wat nu Noord-Macedonië is, maar ben op mijn tweede naar Zagreb verhuisd. Als kind keek ik vaak televisie. Er was veel entertainment en dans op het scherm, waar ik meteen door gefascineerd raakte. Gelukkig voor mij bevindt Kroatië zich in een uitzonderlijke situatie: er is een school die kleuter-, basis- en middelbaar onderwijs in hedendaagse dans aanbiedt, opgericht door Ana Maletić: een danseres, choreografe en danspedagoge die nauw samenwerkte met Rudolf Laban en diens principes in haar onderwijs verwerkte. Dus toen ik ongeveer 6 jaar oud was, ontdekte ik die school, deed auditie en werd aangenomen. Ik voltooide daar mijn basis- en middelbaar onderwijs, maar de oorlog brak de oorlog uit toen ik 17 was. Ik ben niet gevlucht, maar aangezien er in Kroatië geen verdere dansgerelateerde mogelijkheden meer waren, zag ik dat als extra motivatie om elders dans te studeren. Op dat moment verhuisde ik naar Brugge, waar ik me inschreef bij een academie onder BLOSO, waarna ik naar de Academie in Lier ging. Ondertussen had ik auditie gedaan bij P.A.R.T.S. en was ik toegelaten, waardoor ik deel zou hebben uitgemaakt van de allereerste lichting studenten, maar ik heb dat idee laten varen omdat ik tegelijkertijd een beurs kreeg in New York om als werk-uitwisselingsstudent bij de danscompagnie van Jennifer Muller te gaan werken. Ik werkte niet voor de compagnie zelf, maar mocht lessen volgen in ruil voor het schoonmaken van de studio’s. Daar besefte ik hoe goed we het in Europa als dansers hebben: we kunnen in ieder geval onszelf financieel ondersteunen, terwijl iedereen in de Verenigde Staten meerdere jobs moest werken om rond te komen. Voor mij was dat niet genoeg, dus keerde ik terug naar Europa, waar ik mijn eerste baan kreeg bij het Deutsches Nationaltheater in Weimar, waarna ik in Kassel werkte. Sindsdien ben ik blijven werken als danser, choreograaf en docent. Ik heb misschien geen enkele opleiding volledig afgerond, maar ik heb wel heel veel ervaring opgedaan!

Je bent een van de medeoprichters van de Nomad Dance Academy. Wat voor werk heb je bij de school gedaan?

Sinds mijn 17e woon ik afwisselend in België en Kroatië. Het was niet altijd gemakkelijk om ter plaatse in België werk te vinden, dus werkte ik vaak in de Balkan. De oorlog heeft Joegoslavië uiteengetrokken en daarmee ook alle culturele instellingen versnipperd. Alle structuren waren plotseling erg versplinterd, dus ik voelde een zekere nostalgie naar de eenheid die er ooit was. Er was zoveel kennis om te delen, en ik wilde de hedendaagse danssector over de grenzen heen met elkaar verbinden. Daarom heb ik twintig jaar geleden samen met andere danskunstenaars, producenten en onderzoekers uit voormalig Joegoslavië en Bulgarije de Nomad Dance Academy opgericht. Ons doel was om een dynamische culturele, artistieke en educatieve ruimte te creëren waar we ons inzetten om de omstandigheden in de danssector te verbeteren en obstakels te overwinnen die werden veroorzaakt door het nationale cultuurbeleid. Onze studenten volgden een programma waarbij ze van Sarajevo naar Skopje moesten reizen, waarna de lessen plaatsvonden in Sofia, Belgrado, Zagreb en uiteindelijk in Ljubljana. In elke stad ontstonden er verschillende gesprekken vanwege interculturele verschillen, wat ieders werk echt heeft verrijkt. Helaas zijn we vorig jaar als netwerk afgesloten. Aan de positieve kant hebben we twintig jaar lang verschillende manieren van leren en onderwijs geboden en lokale structuren versterkt die hedendaagse dans ondersteunen. Om ons werk verder te bewaren, maak ik momenteel een documentaire over Nomad, in het kader van een DanceMap-project, die tegen het einde van volgend jaar klaar zou moeten zijn.

Je hebt nu al 2 edities van Out Of The Toolbox een workshop gegeven over The Dots. Hoe ben je daarmee begonnen?

The Dots kwam op een moment in mijn danscarrière waarop ik naar mezelf keek terwijl ik improviseerde en mezelf uitdaagde om anders te bewegen, maar ontevreden was over de resultaten. In die tijd werkte ik samen met Dolores Hulan aan een duet waarin synchronisatie cruciaal was voor het stuk: ik moest net zo bewegen als zij. Synchronisatie was voor mij doorgaans geen probleem, aangezien ik een gevarieerde dansachtergrond heb: ik heb zowel Graham als ballet gedanst en ben ook cheerleader geweest. Een gave die ik als danseres altijd heb gehad, is dat ik me aan alles kan aanpassen en heel snel een bewegingsstijl kan leren. Maar die dag lukte het me niet om de bewegingen van Dolores precies zo te herhalen als zij dat deed. Ik zei tegen haar dat ze iets voor me verborgen hield, dat ze het ene zei en het andere deed. Ze vertelde me: „Ik stel me voor dat er op mijn hoofd heel veel kleine puntjes zitten, van waaruit ik mijn lichaam de ruimte in projecteer.“ Toen ze dat eenmaal had gezegd, merkte ik dat de vorm van haar rompbewegingen de geprojecteerde punten volgde, van haar hoofd naar het plafond. En het veranderde haar houding echt! Ik probeerde dit proces na te bootsen, en pas toen waren we synchroon. Tegelijkertijd beoefende ik in die periode Feldenkrais, waarbij ook gebruik wordt gemaakt van punten in het lichaam waarop je je moet concentreren of waarmee je moet tekenen. Kortom, ik combineerde de twee en creëerde The Dots.

In 2010 gaf ik een cursus voor Nomad in Sarajevo, die ze ‘Contemporary Dance Technique’ noemden. Het uitgangspunt was dat de dansers nieuwe middelen voor improvisatie zouden verwerven, omdat ze daar bij audities om gevraagd zouden worden. In die lessen paste ik het idee van punten (of liever gezegd: stippen) op het hoofd toe, en breidde ik dit uit naar het hele lichaam. Dit werd mijn eerste poging tot The Dots. Daarna experimenteerde ik er verder mee en verwerkte ik het in mijn lessen. Na positieve feedback te hebben gekregen en mezelf de ruimte te hebben gegeven om de details bij te schaven, werd The Dots mijn handelsmerk.

Hoe zou je The Dots uitleggen?

In mijn lessen leg ik het als volgt uit: in plaats van meteen met je hele lichaam te improviseren, concentreer je je op het plaatsen van één klein puntje (een balletje) op een lichaamsdeel, dat vervolgens je beweging gaat sturen, alsof het een dirigent is. Dit idee zorgt voor nieuwe, interessante vormen en stelt je in staat om je echt te concentreren op elk aspect van het bewegen. Ik denk dat het een heel nuttige methode is voor mensen die nog nooit hebben gedanst, of voor dansers die vastzitten, omdat het je bevrijdt van aangeleerde patronen. Tijdens de oefening blijft het puntje altijd aan je lichaam vastzitten en beweegt het niet vrij binnenin. Elke danservaring die je ooit hebt opgedaan – of het nu cheerleading of yoga is – wordt via dit kleine puntje toegepast. We beginnen met één puntje, maar uiteindelijk gaan we over op multitasking waarbij meerdere puntjes op verschillende lichaamsdelen zitten, en dan gebeuren er heel interessante dingen binnen de groep! Als ik kritisch mag zijn over mijn Dots, moet ik toegeven dat je deze oefening niet al te lang vol kunt houden. Het is een heel lastig proces dat je volledige aandacht vereist. The Dots zijn erg intellectueel en het kan uitputtend zijn om ze vol te houden. Je moet jezelf voortdurend blijven observeren: er is geen gelegenheid om af te dwalen of de draad kwijt te raken.

Met Nomad Dance Academy hebben we ooit samengewerkt met ImPulsTanz voor een Europees project, waarbij we onder andere een initiatief hebben opgezet met de naam ‘Teaching The Teachers’. We hebben in feite een laboratorium gecreëerd waar docenten hun onderwijsmethoden konden uitwisselen, waarbij we ook ‘second hand teaching’ erkenden. Dit houdt in dat we leren van onze docent, wat we hebben geleerd combineren en deze kennis vervolgens in nieuwe contexten delen. Ook The Dots vallen onder deze categorie: ze zijn geïnspireerd door Dolores Hulan en Feldenkrais, maar ik geef het les als iets geheel eigens. Tijdens dat specifieke project kreeg ik ook de motivatie om The Dots grondig te onderzoeken en te conceptualiseren. Vaak zeggen mensen tegen me dat ik het moet beschermen, er een merk van moet maken, het voor mezelf moet houden. Maar ik zeg nee: ga ermee aan de slag, verken het, geef er les in! Misschien hebben andere dansers wel soortgelijke methoden voor zichzelf bedacht waarvan ik niet eens op de hoogte ben, dus wie ben ik om daar de poortwachter van te zijn? En nu kan iemand van mij leren en zijn of haar eigen, door The Dots geïnspireerde systeem creëren.

Is er, naast je documentaire, nog iets anders waar we naar uit kunnen kijken?

Momenteel werken we aan een monografie over ons werk met Nomad Dance Academy, en ik werk ook aan een nieuwe voorstelling met een groep in Kroatië. En zoals bij de meeste creaties die ik maak, is er geen vaststaand bewegingspatroon: ik maak geen strak uitgestippelde choreografie die ze moeten kopiëren. Maar er zijn wel vastgestelde opdrachten en structuren, gecombineerd met improvisatieopdrachten. Ik werk op deze manier, deels omdat ik daarbij gebruikmaak van de methoden die ik inmiddels bekend sta te onderwijzen, maar ook omdat ik te onzeker ben over mijn eigen visie en er niet in geloof om bij een groepscreatie aan één visie vast te houden. Dus we gaan aan de slag, ik word nieuwsgierig naar hun behoeften en meningen, en we creëren samen. Al mijn voorstellingen waren collectief, al mijn samenwerkingen waren collectief, en dat geldt ook voor deze! Maar ik moet toegeven dat ik daar een beetje moe van ben. De komende jaren wil ik mijn eigen visie weer verkennen. Welke bewegingen zie ik graag? Wat kan ik nog meer doen met The Dots? Wanneer een groep aan het ‘dotten’ is, ontstaat er een prachtig beeld van bewegende sculpturen. Dus misschien kan het, met een beetje choreografie van mijn kant, uitgroeien tot iets concreter? Ik ben nu 51, en het wordt tijd dat ik meer zelfvertrouwen krijg in wat ik doe. In België lijk ik mijn draai niet te vinden, maar in andere landen heb ik zoveel bereikt en al twee decennia lang educatieve programma’s verzorgd. Dus terwijl ik nieuwe dingen uitprobeer, ben ik best tevreden met alles wat ik al heb gedaan.

Tekst: Bavo Sablon